Елизавета I (1709-1761)
Россия. Санкт-Петербург. Петропавловский собор.

Императрица Всероссийская (1741-1761), третья дочь Петра I (1672-1725) и императрицы Екатерины I (1684-1727).

Елизавета Петровна родилась в селе Коломенском в день, когда Петр I с триумфом вошел в Москву, чтобы отпраздновать победу в Полтавской битве. Она была внебрачным ребенком (ее родители обвенчались в 1712), и это обстоятельство в значительной степени отразилось на дальнейшей судьбе будущей императрицы. После брака родителей носила титул цесаревны.

В царствование Анны Ивановны положение Елизаветы осложнилось, поскольку императрица видела в ней опасную политическую соперницу. Министры правительницы Анны Леопольдовны советовали ей как можно скорее удалить Елизавету из Петербурга, но знавшая об этих планах цесаревна 25 ноября 1741 при помощи роты гвардейцев Преображенского полка совершила государственный переворот и узурпировала власть. Коронована в Москве в апреле 1742.

Во внутренней политике был провозглашен курс на возврат к наследию Петра Великого, в частности, восстановлена роль Сената и некоторых других центральных учреждений. Вместе с тем в конце 1740-х - первой половине 1750-х по инициативе П.И. Шувалова был осуществлен ряд серьезных преобразований, важнейшим из которых стала отмена в 1754 внутренних таможен. Это привело к значительному оживлению торговых связей между различными регионами страны. Были основаны первые русские банки - Дворянский, Купеческий и Медный; осуществлена реформа налогообложения, позволившая улучшить финансовое положение страны; получила развитие тяжелая промышленность. В 1756 была отменена смертная казнь.

Внешняя политика страны при Елизавете Петровне была весьма активной. В 1756 Россия в союзе с Францией, Австрией, Саксонией, Испанией и Швецией вступила в войну против Пруссии Англии и Португалии (так называемая Семилетняя война). В этой войне русская армия одержала ряд блестящих побед над Пруссией. 28 сентября 1760 русские войска вступили в столицу Пруссии Берлин. Корону королю Фридриху Вильгельму II спасла смерть Елизаветы Петровны (25 декабря 1761). Новый российский император Петр III отозвал войска из Пруссии, а позднее заключил с Фридрихом II мир.

Эпоха Елизаветы - яркая страница в летописи русской культуры. Во время ее правления были основаны Московский университет (1755), построен первый постоянный драматический театр (1756), открыта Академия художеств (1757). С середины 1740-х из Петербургской Академии наук стали постепенно вытесняться ученые-иностранцы и на первые роли вышли ученые отечественные, возглавляемые М.В. Ломоносовым.

В целом царствование Елизаветы Петровны было временем политической стабильности, укрепления государственной власти и ее институтов, окончательного закрепления в русском обществе результатов петровских реформ.

Елизавета Петровна скончалась в возрасте 52-х лет и похоронена в Петропавловском соборе.